Historias desordenadas (3)

Descenso vertiginoso.

Hasta el próximo 20 de julio todas aquellas personas que sientan la necesidad de vivir experiencias extremas y únicas, pueden subir a lo más alto del Atomium, en Bruselas, y lanzarse en una vertiginosa caída de más de 100 metros en lo que se conoce como «death-ride«.

Cada día que la meteorología lo permita, entre las 10 y las 18 horas y previo pago de 25 euros (20 euros para grupos de más de 8 personas), la empresa Belventura pone todos los medios profesionales para que los amantes de sensaciones fuertes disfruten de 15 segundos de adrenalina pura.

Los tiburones abandonan el mar.

Un tiburón apareció en una piscina próxima a una de las playas más frecuentadas de Sydney, en Australia. Todo parece indicar que no fue por decisión propia sino que se vió «ayudado» por una gran ola marina que lo desplazó, contra su voluntad, hasta depositarlo en la ya famosa piscina ante el asombro de propios y extraños. No sabemos si en el recinto había otros «animales» y si éstos se vieron sorprendidos ante la llegada del nuevo inquilino.

Los cumpleaños a través de SMS.

Se acabaron las excusas que los maridos, novios, amigos especiales y demás variaciones utilizan cada vez que olvidan el cumpleaños de sus queridas medias naranjas o similares. Para evitarles los problemas derivados de estos olvidos, en Austria, se ha puesto en marcha un nuevo servicio gratuito de mensajes de texto (SMS) o de correo electrónico para ayudar a los olvidadizos a mejorar su memoria.

El teléfono sirve para oficiar una boda.

Una pareja india se ha visto obligada a intercambiar sus votos de matrimonio a distancia. Han utilizado para ello el teléfono, ante la imposibilidad para el futuro marido, residente en el extranjero, de regresar al país falto de dinero con el que pagarse el viaje. Si es que la «modernidad» llega a todos los ámbitos de la vida.

Bomberos desnudos.

Tres bomberos suecos se encontraron con una desagradable sorpresa cuando regresaron a los vestuarios de la piscina en la que disfrutaban de un baño. Ocurrió en Gavle, en el centro del país, cuando los tres hombres, bomberos de profesión y que habían ido a darse un chapuzón, al volver a los vesturarios se encontraron con que los cacos les habían «limpiado» todas sus pertenencias profesionales, es decir, los uniformes. Bueno, ¡todas no! puesto que los amigos de lo ajeno debían tener un poco de respeto por los uniformes y les dejaron los calzoncillos y las botas (quizás pensando en un remake de «Full monthy«).

Carne de perro prohibida.

Si tienen pensado viajar a China durante los próximos Juegos Olímpicos de Pekín sepa usted que las autoridades chinas han prohibido la comercialización de carne de perro, habitualmente servida en los restaurantes del país asiático, para evitar herir la sensibilidad de los visitantes extranjeros. El descubrimiento de nuevas sensaciones culinarias deberán dejarlas para otra oportunidad.

Arte contemporáneo vs Arte barroco

La juguetería del neoyorquino Jeff Koons se mezclará durante dos meses con el arte barroco presente en el Castillo de Versailles en la exposición «Jeff Koons Versailles«, abierta del 10 de septiembre al 14 de diciembre de 2008, que reunirá dieciséis esculturas cedidas todas ellas por grandes coleccionistas privados. Una exposición cuyo coste supera los dos millones de euros y que permitirá a los visitantes sentir el espíritu de Luis XIV entremezclado con lo futil y la ¿irreverencia? de la obra del norteamericano.

A sus 53 años se le considera heredero de Andy Warhol o Marcel Duchamp situándose en muchos casos en la frontera entre el buen y el mal gusto.  Una de sus obras, Puppy , que representa a un perro de la raza Westie (o West Highland White Terrier), forma parte de la Colección Permanente que el Museo Guggenheim de Bilbao tiene en su exterior. Su obra Hanging Heart hizo feliz a la casa de subastas más antigua del mundo, la londinense Sotheby’s, al venderse en 23,6 millones de dólares (a pesar de sus casi 3 metros de altura y 1600 kilos de peso).

Sus obras serán expuestas en los Grandes Apartamentos, en la Galería de los Espejos y en los jardines. El recorrido comenzará en el Salón de Hércules, con el perro hinchable Balloon Dog  y finalizará en lo alto de la Escalera de la Reina. Entre otras obras estarán presentes el Split Rocker, una figura de madera mitad caballo, mitad dinosaurio, recubierta por 90.000 petunias y geranios de doce metros de altura y once toneladas de peso, que se situará en la Orangerie, o una luna en acero inoxidable azul cuyo reflejo podrá verse en la Galería de los Espejos.

Puesto que el Rey Sol era un gran amante de la estética de lo «grandioso», quizás el espíritu que impregna el castillo logre aceptar la presencia de lo «grande».

Eslovaquia se incorpora al euro (II)

El Consejo de Asuntos económicos y financieros de la Unión Europea (ECOFIN), en su reunión de hoy martes 8 de julio de 2008 ha decidido que Eslovaquia adopte como moneda el euro a partir del 1 de enero de 2009. Esta decisión da un margen de seis meses a las autoridades eslovacas para poner en marcha todos los preparativos necesarios al cambio al tiempo que aumenta la zona euro a un total de dieciséis países.

El Consejo ha adoptado los reglamentos que fijan definitivamente la tasa de cambio entre la corona eslovaca y el euro y dicha tasa ha sido fijada a 30,1260 coronas eslovacas por 1 euro.

Eslovaquia es el cuarto país, tras la ampliación, en adoptar el euro como moneda propia, tras Eslovenia que lo hizo en enero de 2007 y Chipre y Malta que lo hicieron un año más tarde, en enero de 2008.

El 40% del PIB europeo proviene de las cargas fiscales

Eurostat, la Oficina estadística de la Unión Europea acaba de publicar (en inglés), en colaboración con la Dirección General de Fiscalidad y Unión aduanera, «Taxation trends in the European Union: Data for the EU Member States and Norway« un documento en el que se presentan un conjunto de indicadores fiscales armonizados que permiten una comparación fiable de los diferentes sistemas fiscales de los países miembros de la UE.

En el año 2006 la carga fiscal (impuestos y cotizaciones sociales) suponía el 39,9% del PIB de la Europa de los veintisiete, aumentando un 0,3% con respecto a 2005 y confirmando el cambio de tendencia descendente que se había iniciado en 1999, año en el que el porcentaje alcanzó el 41% del PIB.

El nivel de carga fiscal difiere sensiblemente entre los diferentes miembros de la UE pero sigue siendo de las más elevadas del mundo (superior a la norteamericana o la japonesa en más de 12 puntos porcentuales):

• en Suecia y Dinamarca representa el 49% del PIB
• en España y la República Checa está en torno al 36%, cifra idéntica a la de Chipre que ha visto aumentar sensiblemente la carga (+10,2%) en el último decenio
• en Lituania y Eslovaquia gira en torno al 29%, siendo este último país uno de los que más ha disminuido la presión fiscal en los últimos diez años (-10%)
• Rumanía se sitúa al final de la tabla con un porcentaje (28,6%) medio punto inferior a Eslovaquia

La principal fuente de ingresos fiscales sigue siendo el impuesto sobre la renta de las personas físicas que representa, él solo, la mitad del total. La otra mitad se reparte entre el impuesto sobre el consumo y el impuesto sobre el capital, que ha sufrido un importante aumento. En España el gravamen sobre el capital se ha incrementado en un 18% (38,7% en 2006 con respecto al 20,6% de 1996) contra el 2% en los rendimientos del trabajo y el consumo.

Impuesto sobre el trabajo.

En el año 2007, el porcentaje máximo del impuesto sobre la renta de las personas oscilaba entre el 59% de Dinamarca o el 56% de Suecia y el 16% de Rumanía, el 19% de Eslovaquia o el 22% de Estonia pasando por el 42% de Portugal o el 43% de Italia y España. La media de los veintisiete se situaba en el 38,7% y la de la Zona Euro en el 40,2%.

Impuesto sobre sociedades.

El impuesto máximo sobre sociedades, en el año 2008, variaba entre el 35% de Malta, el 34,4% de Francia o el 30% de España al 10% de Bulgaria y Chipre. La media europea se sitúa en el 23,6%, dos puntos menos que la media de la Zona Euro (26,5%).

Impuesto medioambiental.

A pesar del interés que suscitan las cuestiones medioambientales, los ingresos derivados de las tasas aplicadas a este concepto no han hecho más que disminuir en los últimos diez años debido, principalmente, a la reducción de los impuestos sobre la energía. La media europea, en el año 2006, se situaba en un 2,6% del PIB (2,5% en la Zona Euro).

Historias desordenadas (2)

Ochocientos kilómetros en el coche de la abuela.

Un joven alemán de 13 años ha recorrido 800 kilómetros antes de ser localizado cerca de París tras haber cogido «prestado» el coche automático de su abuela porque se «aburría y quería descubrir un poco de mundo» (sic).

Su intención era alcanzar la Costa Blanca en dónde había vivido tres años y para ello, en un recorrido que duró más de 38 horas, cruzó Amsterdam, Rotterdam, Bruselas y París hasta que fue localizado en una gasolinera tras haberse equivocado en la selección de combustible para el llenado del depósito de su vehículo. El joven eligió «diesel» en lugar de «súper» y eso provocó la intervención del personal de la gasolinera.

Exito apabullante en el ojo de Londres.

La gran noria panorámica London Eye (o Millenium Wheel), situada frente al palacio de Westminster (sede del Parlamento) y al Big Ben, ha alcanzado el nivel de las atracciones turísticas más populares en todo el mundo. Acoge, cada año, más turistas que la catedral St Paul de Londres, el Taj Mahal indio o las pirámides de Egipto y acaba de superar la cifra de 30 millones de visitantes.

Entre sus ilustres visitantes (y fans incondicionales) aparecen los nombres de gente como el príncipe Harry y su padre, el príncipe Carlos, la top model Kate Moss (que ya ha subido 25 veces) o la actriz norteamericana Jessica Alba (que la visitó en más de 30 ocasiones).

Aspiraciones de los europeos dentro de 20 años

Una reciente encuesta del Eurobarómetro muestra la manera en la cuál los europeos imaginan la realidad social dentro de veinte años. La encuesta analiza las aspiraciones: de manera general, ¿las condiciones de vida mejorarán o empeorarán? ¿Evolucionará la situación social durante este período? ¿Cómo debería afrontar la sociedad los desafíos futuros?

¿Son optimistas los europeos?

• La mitad de los encuestados creen que dentro de 20 años, sus condiciones de vida se verán deterioradas con respecto a la actualidad y solamente 4 de cada 10 europeos consideran que habrá una mejora en las mismas.
• La visión optimista decrece con la edad aunque aumenta a medida que lo hacen sus niveles de estudio y mayor urbanización del entorno en el que viven.
• Los habitantes de los nuevos Estados miembros de la UE son sensiblemente más optimistas que los de los antiguos quince (59% contra 32% opinan que las condiciones de vida mejorarán; 24% contra 56% creen que se deteriorarán).

Mejoras en el ámbito social.

Tras aceptar el hecho de una prolongación de la vida activa (jubilación más tardía), una amplia mayoía de encuestados (70%), aspira a una mayor igualdad entre sexos:

• Mayor presencia masculina en las tareas domésticas
• Reparto más equitable de las ofertas profesionales entre hombres y mujeres
• Exito de los jóvenes basado en su esfuerzo y con menos presencia familiar o del entorno

 Principales desafíos

Un número importante de europeos es bastante pesimista apostando por:

• un aumento de las diferencias sociales aumentarán en su país
• un aumento de la dificultad para adquirir o alquilar una vivienda a un precio razonable
• una mayor dificultad a encontrar un buen empleo, incluso para aquellas personas más cualificadas
• un aumento de las dificultades para costearse tratamientos médicos indispensables
• disminución de los salarios a causa de la competencia de los países emergentes

Entre los más pesimistas se encuentran los alemanes (el 90% cree que las diferencias entre pobres y ricos se acrecentarán) y entre los menos están los estonios (54%) y los malteses (53%).

Medidas a adoptar

Los europeos quisieran que sus politicos adoptasen las medidas necesarias para:

• establecer reglas más estrictas para que el modo de vida individual sea más respetuoso con el medio ambiente
• que el Estado apoye a todas aquellas personas que actúen en causas sociales
• adoptar medidas que reduzcan las diferencias entre ricos y pobres en cada país
• recibir mayores ayudas estatales para el cuidado de las personas mayores y/o enfermas
• buscar un mayor desarrollo socioeconómico de la UE que sea menos dependiente del resto del mundo

Las diferencias entre los países se aparecen reflejan, por ejemplo, en el deseo de la mitad de los alemanes y austríacos a que los dirigentes políticos aumenten la presión fiscal sobre las personas que no tengan hijos para relajar la de aquellas que sí los tienen, que choca con un escaso 15% que opina de la misma forma en Suecia, Dinamarca o Gran Bretaña.

Advertencia europea por deficiencias en materia de protección de la naturaleza

La Comisión Europea enviará una primera advertencia escrita a España en relación con el incumplimiento de una sentencia del Tribunal de Justicia que determinó que ese país no había clasificado suficientes territorios, en número y en superficie, como zonas de protección especial para las aves. La Comisión tiene conocimiento de que, aunque la situación ha mejorado en las Islas Canarias y en Castilla-La Mancha, aún no se ha cumplido la normativa en las regiones de Andalucía, Baleares, Cataluña, Galicia y Valencia. Con esa advertencia se quiere recordar a España su obligación de designar las citadas zonas de protección de la naturaleza.

Recordemos que la naturaleza de Europa está protegida por dos actos legislativos fundamentales: la Directiva sobre aves y la Directiva sobre hábitats. En virtud de la Directiva sobre aves, los Estados miembros tienen la obligación de designar como zonas de protección especial para las aves (ZEPA) todos los territorios más adecuados para la conservación de especies de aves silvestres. La designación de las ZEPA debe basarse en criterios científicos objetivos y comprobables.
La Directiva sobre hábitats exige que los Estados miembros designen lugares de importancia comunitaria (LIC) para la conservación de tipos de hábitats naturales y para la protección de determinadas especies. Las ZEPA y los LCI juntos constituyen la red Natura 2000 de zonas protegidas, que es el instrumento comunitario más importante para la conservación de los hábitats naturales y de las especies de animales y plantas que en ellos se encuentran.

Procedimiento jurídico
El artículo 226 del Tratado faculta a la Comisión para emprender acciones judiciales contra los Estados miembros que no cumplan sus obligaciones.

Si la Comisión considera que puede haber una infracción de la legislación comunitaria que justifica la apertura de un procedimiento de infracción, dirige una «carta de emplazamiento» (primera advertencia por escrito) al Estado miembro afectado, pidiendo que presente sus observaciones en un plazo determinado, generalmente de dos meses.

Según la respuesta o ausencia de la misma, la Comisión puede enviar un «dictamen motivado» (última advertencia por escrito) al Estado miembro. En él se exponen clara y definitivamente las razones por las que la Comisión considera que se producido infracción de la normativa comunitaria, y emplaza al Estado miembro a ajustarse al dictamen en un plazo determinado, normalmente dos meses.

Si el Estado miembro no se ajusta al dictamen motivado, la Comisión puede remitir el asunto al Tribunal de Justicia. Si éste considera que ha habido infracción del Tratado, se insta al Estado miembro implicado a tomar las medidas necesarias para normalizar su situación.
El artículo 228 de Tratado faculta a la Comisión para actuar contra los Estados miembros que no acaten una sentencia emitida por el Tribunal de Justicia Europeo. También la faculta para solicitar al Tribunal que imponga una sanción económica al Estado miembro considerado.

 

Historias desordenadas (económicas)

Uno de cada dos habitantes en el mundo será usuario de la telefonía móvil en 2010.

Según un estudio de la empresa Strategy Analytics, más de la mitad de la población mundial utilizará el teléfono móvil de aquí a 2010, lo que supone un aumento de más del 10%. El número de abonados a la telefonía móvil aumentará de los casi cuatro mil millones de 2008 a los más de cinco mil qunientos millones del año 2013.

Bank of America tiene previsto suprimir miles de empleos.

Después de cerrar, en los próximos días, la compra de Countrywide Financial, Bank of America va a eliminar en torno a 7.500 puestos de trabajo durante los próximos dos años, probablemente para poder recuperar una parte de los cuatro mil millones de dólares que ha costado la operación de compra de la entidad de servicios financieros.

La inflación alcanza el 3.3% en Alemania.

Según las informaciones provisionales publicadas el pasado viernes, la inflación del mes de junio en Alemania ha aumentado un 0,3% con respecto al mes anterior (mayo) hasta alcanzar el 3.3% , situando esta tasa en la más alta de los últimos 15 años.

El espectacular aumento del precio del petróleo es el principal responsable de esta subida, un precio que se ha visto incrementado, según las regiones, entre un 57% y casi un 70% con respecto al mismo mes del año 2007.

Disminuye la confianza económica de la zona Euro.

El índice de confianza económica en la Zona Euro, que muestra la opinión de los patronos y de los consumidores, ha sufrido un fuerte descenso en el mes de junio dentro del contexto inflaccionista marcado por el aumento del precio de la energía. El descenso de casi 3 puntos sitúa el nivel en 94,9, el más bajo desde hace tres años.

 

La inflación alcanza el 4% en la zona euro

Según una estimación rápida que acaba de publicar Eurostat, la  tasa de inflación anual de la zona euro habría alcanzado el 4% en el mes de junio 2008, lo que significa un aumento del 0,3% con respecto al mes de mayo.

El análisis completo se publicará a mediados del mes de julio.

Las llamadas teléfonicas por Internet cada vez más populares

Durante los meses de noviembre y diciembre pasados, la Comisión Europea realizó una encuesta entre 27.000 hogares de toda la Unión Europea que muestra la aparición de nuevos patrones en los hábitos de consumo de las telecomunicaciones.

Los principales resultados de esta tercera encuesta doméstica realizada en todos los Estados miembros son los siguientes:

• Los usuarios sustituyen cada vez más los teléfonos fijos por los móviles, con alrededor del 24 % de los hogares de toda la UE que solo utiliza el teléfono móvil. La proporción es bastante más alta en los nuevos Estados miembros (39 %) que en los 15 antiguos Estados miembros (20 %), excepto Finlandia (61 %) y Portugal (48 %). En algunos Estados miembros, este aumento se combina con un uso creciente del acceso inalámbrico a Internet a través de la red de telefonía móvil o por satélite (Chequia, Eslovaquia, Austria e Italia).
• El 22 % de los hogares europeos con conexiones a Internet utiliza ahora su ordenador para hacer llamadas telefónicas. Esta cifra es dos veces mayor en Letonia (58 %), Lituania (51 %), Chequia (50 %), Polonia (49 %) y Bulgaria (46 %).
• El 29 % de los hogares europeos compra dos o más productos de telecomunicaciones y medios de comunicación a un único proveedor de servicios (un 9 % más respecto al invierno de 2007), siendo lo más frecuente la combinación de la telefonía fija y el acceso a Internet.
• Casi la mitad de hogares europeos tiene acceso a Internet (49 %) y una mayoría creciente disfruta de conexiones de banda ancha (el 36 % de toda la UE, un 8 % más respecto al invierno de 2007). La mayoría de los hogares conectados tiene acceso a Internet a través de una línea de ADSL (59 %, un 4% más respecto al año pasado). La razón principal que se aduce para no tener un acceso en casa es la falta de interés por Internet (el 50 % de los encuestados).
• El 22 % de los hogares europeos tiene dificultades para ponerse en contacto con su proveedor de servicios de Internet sobre problemas de conexión. Un número similar ha declarado que el coste de la ayuda ofrecida no es asequible.
• Uno en cuatro usuarios móviles no siempre es capaz de conectarse a la red de telefonía móvil para efectuar una llamada de teléfono. El 28 % de éstas se interrumpe a veces.
• Más hogares reciben televisión digital terrestre: un 5 % más respecto al invierno de 2007 hasta llegar a un porcentaje del 12 % de los hogares de toda la UE. El porcentaje de hogares que reciben televisión analógica por antena ha bajado del 45 % al 41 %.
• Uno de cada diez hogares de la UE recibe la televisión por más de un medio (antena, cable, satélite, Internet). La cifra es aún más alta en Francia (el 25 % de los hogares), el Reino Unido (22 %), Italia (19 %), Suecia (19 %) y Chipre (16 %).

En España se realizaron un total de mil encuestas y sus resultados, en una comparativa con respecto a los veintisiete, se presentan en un documento (en inglés) de cuatro páginas de fácil lectura y con una predominancia de gráficos.